Les chemins d'Etalle

Nous sommes en 561, quand Clotaire Ier, le dernier fils de Clovis, vient de mourir en laissant ses quatre héritiers se partager le royaume des Francs.

Sigebert, né d'un premier mariage de Clotaire, reçoit le royaume de Reims (en jaune), que l'on nomme l'Austrasie, car c'est la partie orientale du territoire. L'Austrasie comprend la Gaume, l'est de la France et les régions rhénanes.
Chilpéric reçoit le royaume de Soissons (en orange), aussi appelé Neustrie, pour qualifier la partie ouest.
Gontran reçoit le royaume d'Orléans (en bleu-gris), avec la vallée de la Loire.
Caribert reçoit le royaume de Paris (en vert), soit toute la Gaule du nord-ouest. Mais 6 années plus tard, Caribert meurt sans laisser de descendance mâle et ses terres sont redistribuées entre les trois autres frères.

Les autres territoires restent indépendants.

On peut alors s'imaginer qu'avec une telle configuration aussi tarabiscotée, les petites guerres entre frères n'allaient pas tarder...
Mais ces rivalités auraient pu être moins sanglantes sans la contribution des épouses des souverains : Frédégonde et Brunehaut.

Frédégonde est une jeune femme, pétulante et jolie, mais aussi diabolique.
Elle est la servante de la reine Audovère, l'épouse du roi Chilpéric de Neustrie et rêve elle-même d'épouser le roi.
Par ruse, elle finit par devenir une de ses concubines et même sa favorite. Chez les mérovingiens, la monogamie chrétienne n'était pas encore entrée dans les moeurs.

Audovère fut chassée du lit royal après avoir donné quatre enfants à Chilpéric, condamnée à prendre le voile et à se retirer au couvent.

Le roi doit alors se remarier et envisagerait peut-être que ce soit avec Brunehaut.

Brunehaut est jolie, pleine d'esprit, de grâce et d'élégance, c'est la fille du roi des Wisigoths d’Hispanie.
Elle a épousé Sigebert, le roi d'Austrasie, qui, lui, est fidèle à sa femme et qui n'entend pas la céder à son demi-frère.

Celui-ci doit se contenter de marier la soeur de Brunehaut, Galswinthe, une femme au physique un peu ingrat, mais que Chilpéric épouse pour son rang.
Moins d'un an après les noces, elle est retrouvée étranglée et poignardée dans le lit conjugal.

On parle l'autostrangulation, mais Brunehaut ne peut pas y croire et soupçonne Frédégonde d'y être pour quelque chose. D'autant plus que seulement après une semaine de veuvage, Chilpéric convole avec Frédégonde, enceinte de ses oeuvres.

Brunehaut jure alors la perte des assassins de sa soeur.

Une lutte acharnée et sans merci débute alors entre les deux royaumes rivaux et les surtout deux reines.

Brunehaut supplie son époux Sigebert de venger l’honneur de sa sœur et d’entrer en guerre contre Chilpéric, c’est le coup d’envoi de la "faide royale", une forme germanique de la vendetta.

Celle-ci va se transformer en une véritable guerre entre la Neustrie et l’Austrasie.

Après cinq années de conflit, Sigebert envahit finalement les terres de Chilpéric en 575 et mène avec brio un siège contre la ville de Tournai où s’était réfugié Chilpéric. Ce dernier se voit obligé de se rendre et de céder de nombreux territoires à son frère.

Plusieurs meutres sont attribués à Frédégonde :

• La reine Galswinthe, deuxième épouse de Chilpéric et soeur de Brunehaut.
• Sigebert, roi d'Austrasie et nouveau roi de Neustrie, après sa victoire contre son frère. Au retour de sa conquête, il a été assassiné par des hommes à la solde de Frédégonde.
• Clovis, le dernier fils encore en vie de l'union de Chilpéric avec sa première femme Audovère. Frédégonde le fait assassiner par jalousie, parce que ses propres enfants sont morts de dysenterie.
• Basine, la fille de Chipéric et d'Audovère. Là, elle ne la tue pas, mais la fait violer pour qu'elle perde son honneur et ses droits à la succession royale.
• La reine Audovère, première épouse de Chilpéric. Frédégonde la fait égorger dans le couvent où elle était recluse depuis la répudiation de son mari.
• Son mari Chilpéric, parce qu'elle a donné naissance à un fils (dont Childeric n'est pas le père) et qu'elle veut qu'il devienne souverain. Et ce sera le cas : il deviendra Clotaire II et reprendra le flambeau sanglant de sa mère.
• Praetextat, l'archevêque de Rouen, assassiné en pleine messe, parce qu'il avait scellé l'union de Brunehaut avec Mérovée, fils de Chilpéric (et donc neveu de Brunehaut...).

Et Brunehaut ? Est-elle vraiment sans tache ?

Certes, elle fait élever des hôpitaux, des églises, des monastères et restaurer les routes romaines.
Mais sa soif de pouvoir la fait devenir cruelle et tout aussi ambitieuse que sa rivale. C'est bien après la mort de cette dernière qu'elle finira elle même sa vie de manière atroce.

Clotaire II s'est chargé de l'exécuter pour venger sa mère Frédégonde.

La reine est attachée à la queue d’un cheval, par les cheveux, une jambe et un bras.
Sous les coups de sabot de la bête lancée au galop, le corps de la reine se désarticule, se disloque, se déchire.
Ce fut la fin de la reine d'Austrasie, en 613 : elle avait 66 ans !